Opération permettant de chasser, par écoulement de l’eau, les sédiments, cailloux et autres matériaux accumulés à l’entrée de l’installation. La purge d’une prise d’eau se déclenche dès qu’une installation est menacée dans son fonctionnement normal. Elle provoque une très brusque augmentation du débit (jusqu’à 30 m3/seconde pour les grosses prises d’eau) dans le cours d’eau aval, parfois sur plusieurs kilomètres.